I Sverige gäller nioårig skolplikt från sju års ålder med en möjlighet till frivillig skolstart vid sex år. Enligt den svenska skollagen ska alla barn och ungdomar ha tillgång till en likvärdig utbildning oberoende av kön, geografisk hemvist, sociala och ekonomiska förhållanden. Vid sidan av de kommunala skolorna finns fristående skolor som är öppna för alla.
Grundskolan ska ge eleverna kunskaper och färdigheter men också grundläggande demokratiska värderingar. I samarbete med hemmen ska skolan främja elevernas utveckling till ansvarskännande människor och samhällsmedlemmar.
Verksamheten i grundskolan styrs av Läroplanen, Lpo 94, för grundskolan, obligatoriska skolväsendet, förskoleklassen och fritidshemmet.