En god man fungerar som en ställföreträdare för dig i olika situationer. Det kan till exempel vara i kontakten med banken, din hyresvärd och olika myndigheter. Relationen ska bygga på samtycke, att ni är överens. Att du har en god man innebär alltså inte att du förlorar rätten att bestämma över ditt liv och dina tillgångar.
I vissa fall, när det inte räcker med en god man som stöd, kan en förvaltare utses. Att få en förvaltare är ett stort ingrepp i den personliga integriteten. Skillnaden mellan god man och förvaltare är att en förvaltare inte behöver samtycke för sina åtgärder. Ett förvaltarskap är heller inte frivilligt. Därför är ett beslut om förvaltarskap alltid den absolut sista utvägen.
I Göteborgs Stad är det överförmyndarförvaltningen som utreder behov av gode män och förvaltare, sedan fattar tingsrätten beslut.